Comment choisir la bonne longueur de mât de foil

Jeff et Tucker plongent dans un élément absolument central du setup de foil : le mât. Avec une expérience du foil remontant respectivement à 2013 et 2016, leur façon de penser la longueur de mât a énormément évolué avec le temps. À mesure que les designs de foils se sont améliorés, la manière dont les riders abordent la longueur de mât en windsurf, en wing, en kite et en wake foil a complètement changé.

Si vous vous posez des questions sur la longueur, pourquoi il existe autant de tailles différentes, et ce que vous cherchez à tirer de votre foil, ce tour d'horizon explique exactement comment choisir le bon setup.

Le style de navigation dicte la longueur du mât

Tant que vous n'avez pas vraiment le ressenti de ce que vous aimez et pourquoi, choisir une longueur de mât revient surtout à votre style de navigation. Si vous faites du kite foil ou du tow foil, vous naviguez généralement très vite. Le kite foil en particulier exige de s'incliner et de carver fortement pour contrer toute la puissance du kite, donc avoir un mât plus long aide vraiment à garder cette garde au sol. Vous avez aussi tendance à naviguer sur des foils plus petits et plus rapides dans ces disciplines. Comme vous ne pouvez pas facilement monter et descendre avec la houle et le clapot, il faut plutôt les traverser directement. Naturellement, un mât plus long fonctionne très bien pour ça.

En finir avec le mythe du « plus court, plus facile »

Il existe un mythe très répandu dans l'industrie selon lequel les foils plus courts seraient plus faciles à apprendre que les foils plus longs. Tucker tamponne un « désapprouvé » sur cette affirmation pour la progression générale. Un tout petit mât de 50 cm peut aider pour votre tout premier jour, parce que vous n'avez pas besoin de vous équilibrer en hauteur, et si vous décrochez, la board retombe simplement à l'eau. Mais on le dépasse presque immédiatement. La board n'est tout simplement pas assez longue pour récupérer d'une chute par décrochage, et on finit par planter le nez par-dessus le guidon.

Jeff est d'accord, notant que tomber sur un mât plus court n'est pas forcément plus sûr. Un mât plus long offre en réalité plus d'indulgence et une marge d'erreur plus grande. Quand on tombe avec un mât plus long (en supposant qu'on tombe dans la même direction que la board), le corps se retrouve plus loin de l'endroit où se trouve le foil. Il est vivement recommandé de mettre un nouveau rider sur un mât dans lequel il pourra vraiment progresser, plutôt que sur un mât qu'il dépassera immédiatement.

Le sweet spot entre 75 et 85 cm

Si vous voulez éviter les tout petits mâts de débutant, la plage entre 75 et 85 cm est l'absolu sweet spot pour la plupart des riders. Si votre spot local est un peu peu profond et que vous ne voulez pas patauger sur un kilomètre juste pour décoller, un mât de 75 cm offre beaucoup d'indulgence et de stabilité. Mais en regardant la médiane de l'industrie, 80 cm est là où la plupart des riders trouvent leur bonheur.

Pourquoi le wing foil demande plus de longueur

Quand on parle de wing foil, on manipule des foils bien plus grands et plus larges, ainsi que des boards plus larges. À cause de cette largeur supplémentaire, quand on bascule ce gros monstre dans un virage, on a moins de marge d'erreur : soit on fait sortir un winglet de l'eau, soit on touche la board sur l'eau. Avoir un peu plus de distance entre la board et le foil permet de basculer et d'exécuter un vrai virage tout en gardant sa hauteur de vol.

Plus votre mât est long, plus vous avez de stabilité sur la board. Sur l'eau, le mât agit comme votre plus grande source de lest et de stabilité directionnelle, fonctionnant essentiellement comme un aileron sur une planche de surf. Plus vous allez vite, plus cette stabilité directionnelle compte.

Le détail des tailles par discipline

À mesure que vous progressez dans plusieurs disciplines, vos besoins en mât peuvent évoluer selon ce que vous cherchez à accomplir sur l'eau :

Kite foil : historiquement, les kite foileurs ont préféré les plus grandes tailles, naviguant souvent entre 90 et 105 cm pour accommoder des angles d'inclinaison extrêmes et de hautes vitesses.
Wing foil : la plage de 75 à 85 cm est là où vit la grande majorité des wingers, 80 cm étant la médiane parfaite.
Parawing / downwind : si vous êtes principalement un rider de downwind qui glisse simplement sur des kilomètres en pompant, vous ne faites pas de virages critiques serrés. Descendre un peu (autour de 75 cm) donne plus de facilité à pomper, plus de glisse et moins de traînée. Si vous voulez carver des vagues, en revanche, vous voudrez peut-être un peu plus de longueur.
Prone / surf : la plage de 75 à 80 cm est idéale. Il faut de l'agilité, mais aussi assez de longueur pour gérer le clapot.
Wake foil : si vous voulez mettre vos ailes dans le sillage, un mât de 80 cm est une excellente taille polyvalente.

Foil Drive et setups motorisés

Quand on introduit un Foil Drive ou une assistance eFoil dans l'équation, les choses deviennent intéressantes. Tucker note qu'il ne change généralement pas sa taille de mât pour un Foil Drive : il reste sur sa plage préférée de 80 à 85 cm. Il faut cependant prendre en compte la traînée du moteur.

Si vous voulez transférer l'énergie efficacement et garder le moteur complètement hors de l'eau pendant que vous naviguez, il vous faut un mât plus long pour vous donner la marge nécessaire pour rider haut. Si vous naviguez sur une board « trench » (où la batterie est intégrée à la board), vous perdez en réalité un peu de hauteur de mât effective, ce qui rend un mât légèrement plus long encore plus important pour garder votre garde au sol.

Le design moderne des foils change toute la donne

Un facteur majeur qui permet aujourd'hui aux riders d'aller légèrement plus court qu'il y a quelques années est la progression du design des foils. Les foils plus anciens avaient de gros winglets épais qui n'étaient pas conçus pour sortir de l'eau. Si on faisait sortir un winglet à l'époque, on tombait instantanément.

Aujourd'hui, presque tous les foils modernes à haut aspect ratio sont conçus pour sortir de quelques centimètres tout en restant complètement stables. Comme les foils sont tellement plus indulgents et tolérants à la sortie d'eau, on peut se permettre un mât plus court sans la peur constante de tomber.

Le quiver ultime à un seul mât

Si vous cherchez à construire un quiver et que vous ne voulez acheter qu'un seul mât pour absolument tout faire — kite, wing, parawing, prone, wake et Foil Drive — Jeff et Tucker sont en accord total. Le mât de 80 à 82 cm est le champion incontesté. C'est le compromis parfait qui offre assez de longueur pour des virages appuyés et de la garde au sol dans le clapot, tout en restant assez court pour minimiser la traînée et maximiser la facilité à pomper dans absolument toutes les disciplines de foil.

Le point de vue Shopkitesurfing Europe

La longueur de mât est l'une des décisions les plus sur-réfléchies du foil, mais la réponse pour la plupart des riders est réellement simple. Jeff et Tucker pratiquent depuis 2013 et 2016 respectivement, et leur conclusion après tout ce temps est que 80 à 82 cm fait 90 % du travail pour 90 % des riders, toutes disciplines confondues. Voici pourquoi, et où se situent les exceptions.

Prenez du 80 à 82 cm si vous construisez un quiver à un seul mât. C'est le champion incontesté pour quiconque navigue en kite, wing, parawing, prone, wake et Foil Drive. Assez long pour des virages appuyés et la garde au sol dans le clapot, assez court pour garder la traînée et la facilité à pomper sous contrôle.

Évitez les tout petits mâts de débutant : les mâts plus longs sont plus indulgents, pas moins. L'idée que « plus court, c'est plus sûr pour apprendre » est un mythe. Un mât plus long place votre corps plus loin du foil en cas de chute, offre plus de marge d'erreur, et vous ne le dépasserez pas en une semaine. Un mât de 50 cm est un outil d'un jour qui fait planter les nouveaux riders sur le guidon en cas de sortie d'eau.

Ajustements par discipline à connaître : le kite foil et le tow veulent 90 à 105 cm pour les angles d'inclinaison et la haute vitesse. Le wing et le wake foil vivent dans la plage 75 à 85 cm avec 80 comme sweet spot. Le prone/surf tourne autour de 75 à 80 cm pour l'agilité tout en gérant le clapot. Le parawing downwind peut descendre plus court (environ 75 cm) pour la glisse et la facilité à pomper, ou gagner en longueur si vous voulez carver des vagues.

Le Foil Drive penche légèrement plus long. Tucker ne change pas sa préférence de 80 à 85 cm pour le Foil Drive, mais la traînée du moteur rend plus important de rester haut sur le mât. Les boards « trench » (avec la batterie intégrée à la board) mangent un peu de hauteur de mât effective, une raison de plus de pencher vers le haut de la plage.

Les foils modernes ont changé l'équation. Les anciens foils à winglets épais tombaient instantanément à la sortie d'eau. Les foils actuels à haut aspect ratio tolèrent quelques centimètres de sortie sans tomber, ce qui explique précisément pourquoi les riders peuvent aujourd'hui naviguer en toute confiance sur des mâts plus courts qu'il y a cinq ans. Le matériel a donné à tout le monde la permission d'aller légèrement plus court, mais « légèrement » reste le mot clé.