Test de l'aile AFS Stow Parawing : valeur et performance

Tucker de Shopkitesurfing Europe pratique la Stow Parawing 4,5 m d'AFS depuis de nombreuses heures et plusieurs sessions, et il est prêt à livrer un avis rapide sur ses performances. L'AFS Stow est une parawing notable sur le marché actuel. Sans être forcément le choix le plus performant ni le plus simple à utiliser à 100 %, elle trouve un très bon équilibre entre performance, rapport qualité-prix et facilité d'utilisation. Pour beaucoup de personnes qui souhaitent se lancer dans ce type de wing, la Stow mérite clairement d'être regardée de près.

Le sac et la barre

Sortie du sac, l'AFS Stow est livrée avec un sac de rangement basique doté d'une aération sur le dessous. Il inclut des sangles de sac à dos minimalistes, tout à fait utilisables si vous voulez la porter en randonnée ou la transporter avec vous. Tucker a ajouté une boucle de harnais à son setup personnel, un accessoire non fourni en standard mais utile si vous comptez naviguer de nombreuses heures ou beaucoup remonter au vent.

Côté barre, il s'agit d'une barre en fibre de carbone, de longueur courte à moyenne selon le point de comparaison. Une jolie touche : une partie de la fibre de carbone est apparente sur la barre elle-même. Un côté a une extrémité arrondie, l'autre un capuchon avec un ergot pour équilibrer la ligne A qui part de l'avant de la wing.

La poignée de frein

AFS a intégré ici une fonctionnalité unique : une poignée de frein reliée aux lignes A. En vol, on peut tirer dessus si on a besoin d'un peu plus de depower au milieu d'une rafale, ou si la wing devient difficile à contrôler et trop puissante. On peut la tirer à deux mains pour étrangler légèrement les lignes A, ou même la boucler sur l'ergot pour un freinage permanent si on navigue en étant simplement trop overpowered. Une fonctionnalité astucieuse et créative de la part d'AFS. Tucker note que la bridle peut parfois s'enrouler autour d'elle, mais elle reste démontable si on préfère s'en passer.

Lignes et système de bridle

Les lignes sont d'une rigidité moyenne standard, très lisses et propres, en particulier sur les lignes de bord d'attaque avant. AFS a fait un gros travail pour qu'elles soient bien lisses, sans arêtes vives. Vers le bord d'attaque, les lignes s'affinent légèrement là où elles se séparent en bridles, mais elles se rangent très proprement.

La wing utilise un système à trois étages avec un yoke. Les lignes avant se séparent en lignes de direction et lignes centrales pour faciliter le rangement — exactement ce qu'indique le nom « Stow ». Les lignes arrière et les lignes centrales sont de la même couleur ; pour Tucker ce n'est pas vraiment un problème car il n'y en a pas assez pour que ça devienne un enchevêtrement confus. Les lignes de bord d'attaque sont d'une couleur nettement différente, en rouge et rouge foncé, pour bien séparer les lignes centrales des lignes de direction A.

Canopy et matériaux

Le canopy présente de beaux raidisseurs de bord d'attaque rigides et un profil profond qui génère une bonne quantité de puissance en bas régime. Les baleines s'amenuisent progressivement vers l'arrière. Le canopy en lui-même est plutôt simple, sans artifice particulier, mais avec des zones renforcées bienvenues pour la durabilité. Après des heures et des années de navigation, de chutes à l'eau et de vagues encaissées, c'est appréciable d'avoir quelque chose qui tient la route.

Le tissu est extrêmement léger. Ce n'est pas le matériau premium type parapente que l'on voit chez les marques les plus haut de gamme (le plus cher), mais ce n'est pas non plus le matériau lourd et froissant des canopys de kite plus classiques. Il se situe pile entre les deux, avec un bon équilibre. Il est vraiment résistant et rigide, ne semble quasiment pas s'étirer, et sèche vite une fois à l'eau.

Les winglets ont un design tronqué avec une extrémité de type ventilée. La wing vole plutôt à plat et reste bien stable en vol.

Performances en vol

L'AFS Stow a une bonne portance à basse vitesse et une plage de trim assez large. Pour une wing avec autant de punch, elle remonte étonnamment bien au vent et a un bon top end. À première vue, on pourrait penser qu'une wing avec autant de traction n'irait pas bien au près ou n'aurait pas beaucoup de vitesse de pointe, mais c'est en fait plutôt réussi. Elle ne rivalisera pas avec les wings les plus rapides et au meilleur VMG du marché, mais compte tenu de son prix et de sa facilité d'usage, elle offre une plage moyenne à haute vraiment respectable et un bon VMG au près.

Côté sensations, c'est une wing stable et facile à piloter. Elle n'est ni nerveuse ni pointilleuse sur l'angle de voile. AFS a fait un excellent travail pour peaufiner ce sweet spot. C'est vraiment une wing avec laquelle un rider complètement débutant peut commencer et progresser jusqu'à un niveau avancé, sans besoin de changer de matériel — sauf envie spécifique de le faire.

Rangement et déploiement

Comme son nom l'indique, cette wing se range bien. Les lignes sont plutôt courtes, peut-être même un peu longues pour les personnes de petite taille. Tucker mesure 1,90 m et il lui faut quasiment toute l'envergure de ses bras pour la replier entièrement en un concertina parfait. Cela dit, il est aussi facile de faire un double étranglement car les lignes sont simples et pas trop bridées. Si besoin d'un coup sec pour la concertina complètement, c'est facile même pour un rider plus petit.

Le point fort pour Tucker, c'est la section de ligne A fendue, qui se replie parfaitement dans la main. Pas de poche bizarre qui s'enroule ou qui oblige à remonter la main à différents endroits du canopy. Elle se déploie très bien depuis le bord de fuite. Il reste une petite poche d'air côté bord de fuite, mais la plupart des gens voudront replier depuis ce split de ligne A central, qui offre un rangement et un déploiement simples et efficaces. Même en la roulant en boule, on peut la laisser tomber, attraper cette ligne A pour tout démêler, et la relancer prête à naviguer.

Côté couleurs, c'est une option très visible, ce qui change de ce que font beaucoup d'autres marques. Tucker n'est personnellement pas fan du fait que le bord d'attaque et le bord de fuite soient de la même couleur, mais la partie centrale du canopy est blanc éclatant, ce qui limite le problème. Le centre du canopy est lui aussi marqué en blanc, pour le repérer facilement.

Les points faibles selon Tucker

Difficile de trouver des défauts à cette wing sans parler du prix, car on en a vraiment pour son argent. S'il fallait citer un point négatif, ce serait la façon dont la bridle peut parfois s'emmêler autour de l'ergot de frein. Ce n'est pas un problème critique, mais c'est quelque chose auquel il faut s'habituer à force de naviguer.

Le sac fourni pourrait aussi être amélioré pour mieux fonctionner comme sac de portage dédié au downwind. Cela dit, comme il est inclus gratuitement, c'est un vrai plus pour faire des économies si l'on n'est pas du genre à toujours utiliser un sac dédié.

Conclusion

L'AFS Stow Parawing est l'une des meilleures affaires du marché actuel. En étant 20 à 30 % moins chère que beaucoup d'autres wings, la morale de l'histoire ici, c'est la valeur. Vous obtenez une wing capable et facile à prendre en main, avec une plage de performance respectable qui vous emmènera de vos premiers vols jusqu'à un niveau de navigation avancé.