Les meilleures évolutions matériel pour progresser en wing foil

Avec l'explosion du wing foil ces trois dernières années, beaucoup de riders ont désormais quelques années de pratique derrière eux tout en naviguant encore avec exactement le même matériel qu'à leurs débuts. Si vous avez mis les heures nécessaires sur l'eau, vous êtes peut-être arrivé au point où votre progression est en réalité limitée par votre équipement. Tucker et Jeff de Shopkitesurfing Europe ont récemment discuté des trois évolutions principales à apporter à son quiver pour devenir un meilleur rider en wing foil.

On peut évidemment s'amuser avec n'importe quel matériel, mais ajuster son setup à son niveau et à ses conditions locales change vraiment la donne. Voici les trois évolutions principales à considérer quand vous êtes prêt à passer un cap.

1. L'évolution du foil

Quand des riders appellent le magasin pour évoluer, la conversation commence en général par le foil. Le foil est l'élément qui détermine vraiment votre expérience et vos sensations sur l'eau. La plupart des débutants commencent avec un foil surdimensionné et très indulgent, mais c'est aussi le matériel que l'on dépasse le plus vite.

Signes qu'il est temps de changer de foil : à mesure que vous devenez à l'aise sur votre matériel de débutant, vous voudrez naturellement vous pousser dans des conditions plus fortes, surfer plus longtemps les vagues, ou commencer à pomper. Vous voudrez peut-être aussi égaler la vitesse et l'efficacité que vous voyez chez d'autres riders. Si vous décrochez constamment à l'arrière en surfant des vagues parce que votre foil manque tout simplement de vitesse, c'est un signe évident qu'il vous faut autre chose. Autre indicateur majeur : le retour que vous donne le foil. Si vous naviguez dans des conditions plus fortes et que vous avez l'impression de ne pas pouvoir le contrôler, qu'il a trop de portance, ou que vous n'arrivez pas à dompter la vitesse et sentez que ça va « exploser », il est temps de passer à un foil plus petit et plus spécifique.

Passer à des foils mid-to-high aspect : pas besoin de sauter directement vers un foil de course ultra-performant. Passer à un foil mid-to-high aspect, un peu plus fin et plus efficace, élargit considérablement votre plage de vitesse utilisable. Une meilleure efficacité veut dire plus de glisse, ce qui rend instantanément vos jibes et transitions plus faciles. Jeff raconte qu'au fil de sa progression, il a continué à descendre vers des foils toujours plus efficaces, pour finalement trouver son point d'équilibre autour de 800 cm² avec un aspect ratio de 8 à 10.

L'idée reçue sur les foils petit vent : beaucoup de riders pensent à tort qu'il faut absolument un foil énorme de 1100 ou 1200 cm² et plus pour le petit vent. En réalité, avec un peu de technique, on peut décoller sur des foils plus efficaces et à aspect ratio plus élevé de 800, 900 ou 1000 cm². Une fois en vol, ces tailles plus petites sont en réalité bien plus efficaces.

Astuce : la première fois que vous sortez un nouveau foil plus petit, faites-le dans un vent correct et bien établi. N'essayez pas de le prendre en main pour la première fois dans des conditions ultra légères et marginales.

2. L'évolution de la board

Si vous essayez de naviguer par petit vent mais que votre board est trop épaisse, courte et volumineuse, la traînée de la board vous limitera — même si votre foil, lui, est capable de voler. C'est là que le choix de la board devient déterminant.

Pas besoin de sauter directement vers un sinker minuscule. L'industrie a connu une amélioration majeure avec l'arrivée des boards mi-longues : des profils plus fins, un peu plus de longueur et moins de largeur, pensées spécifiquement pour la vitesse et un décollage facile de l'eau.

Pourquoi choisir une board mi-longue ? Les boards mi-longues révèlent tout le potentiel de votre foil et permettent de décoller plus facilement, avec un minimum d'effort, sur des foils plus petits et plus rapides. Une fois en vol, vous avez moins de board encombrante à balancer, donc moins de traînée et moins de problèmes de contact avec l'eau. Ce n'est plus une course à la board la plus petite possible : les mi-longues offrent la stabilité et le volume nécessaires sans la sensation de planche épaisse. Elles offrent un excellent équilibre et une bonne répartition du poids. Si on regarde tout le spectre — des boards d'apprentissage courtes et trapues, aux mi-longues, jusqu'aux boards de downwind très longues et étroites — la mi-longue est l'étape logique suivante pour environ 80 % des riders. Passer d'une board large (22 à 25 pouces et plus) à une mi-longue (21 à 22 pouces et moins) améliore considérablement la performance globale.

3. L'évolution de la wing

Le temps passé sur l'eau reste la clé ultime de la progression. Plus vous naviguez, plus vous progressez. Alors comment naviguer davantage ? En s'équipant pour le petit vent.

La plupart des spots locaux ont énormément de jours de petit vent qui ne sont jamais exploités, simplement parce que les riders n'ont pas le bon matériel. Prendre une wing plus grande — 6 m, 7 m, voire 8 m selon votre poids et votre spot — vous permet de naviguer quand tout le monde reste sur la plage.

Construire ses fondamentaux en petit vent : naviguer en petit vent est l'une des meilleures façons d'affiner ses compétences de base. Dans des conditions marginales, vous êtes obligé de vous concentrer intensément sur votre technique : placement des pieds, vitesse de la board, positionnement de la wing et répartition du poids pendant les virements et jibes. Toute cette conscience corporelle et ce contrôle de la wing se transfèrent directement quand vous retournez naviguer dans du vent plus fort et des vagues plus grosses. Une wing de 8 m peut sembler un peu encombrante et limiter la génération de vent apparent une fois en vol, mais trouver le bon compromis avec une wing de 6 ou 7 m est une excellente façon de maximiser vos sessions sans trop complexifier votre setup.

Conclusion

Si vous sentez que votre progression stagne, jetez un œil complet à votre quiver actuel. Faire évoluer votre foil, passer à une board mi-longue, ou ajouter une wing de petit vent à votre arsenal pourrait être exactement le déclic dont vous avez besoin pour passer au niveau supérieur.